Trail en itinérance, OFF ou par étapes : quel format est fait pour vous ?
Quand on commence à s’intéresser au trail en itinérance, on découvre vite que plusieurs pratiques lui ressemblent.
Trail en OFF, trail par étapes, stage de trail itinérant, fastpacking… Les frontières ne sont pas toujours évidentes.
Alors, qu’est-ce qui les différencie ?
Le trail en itinérance n’est pas une façon unique de courir plusieurs jours. C’est une façon de construire son propre projet.
Dans l’article Qu’est-ce que le trail en itinérance ?, j’ai essayé de définir cette pratique et de présenter les différents éléments qui peuvent composer un projet : l’itinéraire, l’autonomie, le mode de déplacement, mais aussi la place laissée à l’adaptation et à la découverte.
Je ne vais pas reprendre tout cela ici. Quelques repères suffisent pour comprendre les comparaisons qui suivent.
Le trail en itinérance consiste à relier un point de départ à une destination en courant sur des sentiers en milieu naturel, tout en s’adaptant aux ressources disponibles en chemin pour subvenir à ses besoins.
Concrètement, vous construisez votre propre projet :
- votre itinéraire ;
- vos étapes ;
- votre niveau d’autonomie ;
- votre matériel ;
- votre façon de parcourir le territoire.
Mais toutes les pratiques que nous allons voir peuvent partager certains de ces éléments.
La question est donc moins de savoir quelle pratique est « la bonne » que de comprendre ce que vous voulez mettre au centre de votre projet.
Sommaire de l'article
Trail en OFF : courir sans organisation
Le trail en OFF consiste à réaliser un parcours de trail en dehors de tout cadre organisé.
Pas d’inscription, de dossard ou de chrono officiel. Mais surtout, pas de balisage, de ravitaillements ou de dispositif de sécurité mis en place par un organisateur.
Le parcours peut être inspiré d’un trail existant ou entièrement créé par les participants. La sortie peut durer quelques heures, une journée ou plusieurs jours.
Ce qui rapproche le OFF de l’itinérance
Dans les deux cas, vous êtes responsable de votre projet.
Alimentation, hydratation, équipement, orientation, anticipation des difficultés : vous devez gérer vous-même les principaux éléments de votre sortie.
L’autonomie occupe donc une place importante dans les deux pratiques.
Ce qui les différencie
La principale différence tient à la structure du projet.
Le trail en OFF décrit surtout le fait de réaliser un parcours hors d’une organisation officielle. Il peut donc s’agir d’une simple sortie, d’un ultra ou d’une aventure de plusieurs jours.
Le trail en itinérance ajoute une autre dimension : enchaîner plusieurs journées de progression sur un itinéraire.
Cela implique d’autres questions : comment récupérer ? Où dormir ? Où se ravitailler ? Que transporter ? Comment gérer plusieurs journées consécutives ?
Un trail en itinérance peut donc être réalisé en OFF, mais tous les trails en OFF ne sont pas des projets d’itinérance.
Trail par étapes : courir plusieurs jours dans un cadre organisé
Le trail par étapes est une course organisée sur plusieurs jours.
Les participants s’inscrivent à une épreuve officielle et parcourent chaque jour une nouvelle étape, généralement chronométrée et balisée.
Le parcours, les distances et les principales contraintes sont définis à l’avance. Selon l’épreuve, l’organisation peut aussi prendre en charge une partie de la logistique : transport des bagages, hébergement, ravitaillements ou sécurité.
Ce qui rapproche le trail par étapes de l’itinérance
Dans les deux cas, vous courez plusieurs jours consécutifs.
Il faut donc gérer son effort dans la durée, en tenant compte de la récupération, du sommeil, de l’alimentation et de l’hydratation.
Les deux pratiques peuvent également nécessiter de courir avec un sac.
Ce qui les différencie
La différence principale tient à la construction du projet.
Dans un trail par étapes, l’itinéraire, les distances et les principales contraintes sont définis par l’organisation. Vous vous adaptez au projet qui vous est proposé.
En trail en itinérance, c’est l’inverse :
Vous construisez le projet avant de le réaliser.
Vous choisissez votre itinéraire, vos étapes, votre rythme, vos solutions de ravitaillement et vos lieux de couchage. Vous pouvez aussi modifier votre projet en fonction du terrain, de la météo ou de vos envies.
Le rapport à la performance diffère également. Le trail par étapes reste une course organisée, avec des étapes généralement chronométrées et parfois un classement général.
Le trail en itinérance ne vous impose pas ce cadre. Vous pouvez courir vite, prendre votre temps, modifier une étape ou vous arrêter pour découvrir un lieu.
Vous choisissez donc entre participer à un projet déjà construit et construire votre propre projet.
Stage de trail itinérant : courir plusieurs jours avec une organisation
Certaines entreprises proposent des stages de trail itinérants sur plusieurs jours.
Le principe : un itinéraire à parcourir, un accompagnateur et une organisation qui prend en charge une partie de la logistique.
Selon la formule, l’hébergement, le transport des bagages ou certains transferts peuvent notamment être inclus.
Ce qui rapproche le stage de l’itinérance
Les deux pratiques permettent de parcourir un territoire en courant sur plusieurs jours.
Il faut donc enchaîner plusieurs journées de course et gérer son effort sur la durée. La récupération devient importante pour pouvoir repartir dans de bonnes conditions le lendemain.
Les deux pratiques sont également éloignées de la logique de compétition.
Ce qui les différencie
La principale différence concerne le niveau d’autonomie dans la construction du projet.
Lors d’un stage, l’itinéraire est défini, les étapes sont organisées et une partie de la logistique est prise en charge. Vous pouvez alors vous concentrer sur votre pratique et sur la découverte du territoire.
En trail en itinérance, ces décisions font partie intégrante de l’aventure. Vous devez réfléchir à votre itinéraire, choisir vos étapes, identifier vos ressources, organiser vos nuits, prévoir votre matériel et imaginer des solutions en cas d’imprévu.
Une différence importante : le poids du sac
Avec un transport des bagages, vous pouvez courir avec ce dont vous avez besoin pour la journée.
En trail en itinérance, vous devez trouver votre propre équilibre entre autonomie et poids transporté.
Et cela change aussi la préparation physique.
Lors d’un stage, vous n’avez généralement pas besoin d’entraîner votre corps à courir plusieurs heures avec un sac chargé. Le matériel nécessaire n’est pas porté pendant toute la journée.
Vous pouvez donc découvrir ce type d’expérience sans avoir préparé spécifiquement votre corps à courir lesté.
En trail en itinérance autonome, le sac fait au contraire partie du projet. Son poids, sa répartition et la durée pendant laquelle vous allez le porter deviennent des contraintes à prendre en compte dans la préparation.
Il ne suffit pas de pouvoir courir plusieurs jours. Il faut aussi être capable de courir avec ce que l’on transporte.
Le stage permet donc de vivre une expérience d’itinérance sans avoir à construire toute sa logistique ni à préparer son corps au même niveau de portage.
En trail en itinérance, vous créez les conditions qui permettent à l’aventure d’exister.
Fastpacking : une autre façon de pratiquer l’itinérance ?
Le fastpacking est une pratique hybride combinant trail running et randonnée itinérante ultralégère.
Le terme est cependant utilisé de différentes manières. La frontière avec le trail en itinérance reste donc assez floue.
Ce qui rapproche le fastpacking de l’itinérance
Les deux pratiques consistent à parcourir un itinéraire sur plusieurs jours, avec tout ou partie de son équipement dans un sac à dos.
Le poids du sac prend donc une place importante, tout comme l’organisation de l’itinéraire, du ravitaillement et de l’équipement lorsque l’on évolue en autonomie.
Ce qui les différencie
Une différence intéressante apparaît lorsqu’on regarde ce qui constitue le cœur du projet.
Le fastpacking fait davantage référence à une manière de pratiquer l’itinérance : avancer efficacement avec un équipement léger, en alternant marche et course selon le terrain.
Le trail en itinérance décrit davantage un type de projet : relier plusieurs lieux en courant, en organisant soi-même sa progression et en s’adaptant aux ressources disponibles en chemin.
Le fastpacking décrit davantage une manière de pratiquer l’itinérance. Le trail en itinérance décrit davantage un type de projet.
Le fastpacking peut donc être une manière de pratiquer le trail en itinérance, mais tous les projets de trail en itinérance ne sont pas nécessairement pensés comme du fastpacking.
Ce que le GR412 m’a fait comprendre
C’est une distinction que j’ai commencé à comprendre en réalisant le GR412.
Je cherchais à optimiser mon sac et à parcourir efficacement l’itinéraire. Mais je ne cherchais pas forcément à parcourir le plus de kilomètres possible dans le moins de temps.
Le projet était avant tout de découvrir un territoire marqué par son passé minier.
Courir était mon moyen de déplacement. Le temps économisé grâce à la course pouvait donc être utilisé autrement : pour visiter un musée ou sortir du sentier pour grimper un terril.
L’efficacité était un moyen. Pas la finalité du projet.
On peut donc retrouver les principes du fastpacking — légèreté, autonomie et efficacité — dans un trail en itinérance, sans que l’optimisation du déplacement devienne nécessairement l’objectif principal.
Alors, quelle pratique vous correspond ?
Après avoir comparé ces différentes pratiques, une question reste à se poser :
qu’avez-vous réellement envie de faire ?
Si vous voulez relever un défi sur un parcours sans organisation, le trail en OFF peut suffire.
Si vous aimez courir plusieurs jours mais préférez vous concentrer sur votre effort plutôt que sur la logistique, un trail par étapes peut vous convenir.
Si vous voulez découvrir une région en courant sans avoir à construire toute l’itinérance, un stage de trail itinérant permet de vivre cette expérience avec davantage d’organisation.
Si vous cherchez avant tout à avancer léger et efficacement sur plusieurs jours, les principes du fastpacking peuvent davantage vous parler.
Et si vous avez envie de construire vous-même votre aventure, de choisir votre itinéraire, vos étapes, vos solutions de ravitaillement et la place laissée à l’imprévu, le trail en itinérance peut être une autre manière d’aborder le projet.
Il n’y a pas une seule façon de courir plusieurs jours.
Tout dépend finalement de ce que vous voulez mettre au centre de votre projet : le défi, la performance, la découverte, l’autonomie, l’efficacité ou simplement le plaisir de courir.
Construire votre projet de trail en itinérance
Si c’est finalement le trail en itinérance qui vous attire, vous allez rapidement découvrir qu’il ne suffit pas d’avoir envie de partir.
Il faut choisir un itinéraire, définir ses étapes, réfléchir au ravitaillement et à l’hébergement, choisir son matériel, se préparer physiquement et apprendre à gérer plusieurs jours d’effort.